Relaves espesados

• Alumnos: Gabriel Ferrer & Gonzalo Barrios
• Profesores: Christian Ledezma & Esteban Sáez
• Financiamiento: Becas MWH 2009 & 2010

En el proceso de obtención de cobre, se genera una gran cantidad de desechos tóxicos o "relave" que se almacenan típicamente en enormes depósitos. Dada la composición y el alto contenido de agua que presentan los relaves convencionales, este tipo de depósitos puede verse gravemente afectado por movimientos sísmicos de mediana a gran magnitud, debido a potenciales problemas de licuefacción.

Los depósitos de relaves espesados (TTD, Thickened Tailings Disposal) son una forma alternativa a los depósitos convencionales. Se extrae una cantidad considerable de agua del relave antes de depositarlo, generando una mayor capacidad de almacenamiento, estabilidad sísmica, y logrando reutilizar el agua en el proceso. Sin embargo, este método sólo se ha implementado en proyectos de mediana minería en el mundo, y en países que presentan un bajo riesgo sísmico. Debe evaluarse minuciosamente el uso de esta tecnología en Chile antes de implementarlo en los programas mineros actuales.

El proyecto de investigación pretende estudiar el comportamiento sísmico de este tipo de relaves, utilizando un modelo analítico de elementos finitos. Un aspecto importante del proyecto es la evaluación del potencial de licuefacción de los TTDs.